Κάποιοι άνθρωποι έχουν δει τα ferrets σε κάποιο μαγαζί ή να κοιμούνται αγγελικά ή να παίζουν ανέμελα μεταξύ τους. Αλλά τι είναι πραγματικά τα ferrets;
Η προέλευσή τους ως κατοικίδια είναι άγνωστη. Ανήκουν στην οικογένεια των νυφιτσών (Mustelidae) και συγγενεύουν με το βιζόν, τις μεφίτιδες, τις νυφίτσες, τις ενυδρίδες και τους ασβούς. Ζουν σε ξηρά, εύκρατα κλίματα και έχουν χειμερινό και καλοκαιρινό παλτό. Είναι ανεκτικά στο κρύο αλλά υποφέρουν όταν η θερμοκρασία ξεπερνά τους 20o C . Οι πρόγονοί του πιθανώς ενθαρρύνθηκαν ως κάτοικοι σιτοβολώνων επί σειρά ετών και βαθμιαία εξημερώθηκαν για το κυνήγι και τον έλεγχο επιβλαβών για τον άνθρωπο ζώων. Κατά συνέπεια είναι δεμένα με τον άνθρωπο αν όχι σαν τους σκύλους, τουλάχιστον σαν τις γάτες...
Ο μέσος όρος ζωής τους, αν εξαιρέσουμε κάποιο πιθανό ατύχημα ή μια σοβαρή ασθένεια, είναι 8-10 χρόνια. Τα θηλυκά σε πλήρη ανάπτυξη ζυγίζουν περίπου 2 λίβρες ενώ τα αρσενικά φτάνουν περίπου δύο φορές το βάρος των θηλυκών. Οι πιο κοινές παραλλαγές χρώματος είναι αυτό με καφετί σκιές, γκρι και μαύρο με τη μάσκα τα πόδια και την ουρά να είναι τα πιο σκούρα σημεία. Κάποια είναι άσπρα ή ωχροκίτρινα με μαύρα μάτια και όσα είναι άσπρα-αλφικά έχουν ροζ μάτια.
Είναι ιδιαίτερα σημαντικό ότι τα θηλυκά ferrets πρέπει να στειρωθούν πριν φτάσουν σε σεξουαλική ωρίμανση. Σε αντίθετη περίπτωση θα υποκύψουν σε απλαστική αναιμία που είναι ο πιο επώδυνος θάνατος εάν δεν ζευγαρώσουν. Επίσης η στείρωση μειώνει την δυσοσμία του ζώου, επεκτείνουν το χρόνο ζωής του και αυξάνει την καταλληλότητά της ως κατοικίδιου.
Απαιτούν ημιετήσιες εξετάσεις και ετήσιους εμβολιασμούς ενάντια στον κυνοειδηή λοιμό.
Πρέπει να ταΐζονται με υψηλής ποιότητας ξηρή τροφή για γάτες ή ειδική για ferrets. Απολαμβάνουν τα φρούτα ή τα γλυκά λαχανικά ως επιβράβευση. Κάθε προϊόν που περιέχει γαλακτοκομικά, ξηρούς καρπούς ή παρόμοια πρέπει να αποφεύγεται.
Δεν συστήνονται ως κατοικίδια για σπίτια με πολύ μικρά παιδιά λόγω της υπερβολικής ζωηρότητας και των δύο πλευρών (παιδιού και ζώου).
Έχουν προσωπικότητα που σε σκλαβώνει απ' την πρώτη στιγμή και έχουν από τη φύση τους μία εύθυμη σχολαστικότητα και περιέργεια. Είναι πολύ δραστήρια ζώα και δεν πρέπει να περνούν πολλές ώρες της ημέρας μέσα στο κλουβί το οποίο θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο αν δεν υπάρχει άλλη λύση και κρίνεται αναγκαίος ο περιορισμός τους. Είναι πολύ κοινωνικά ζώα και είναι συνήθως ευτυχέστερα σε ομάδες των δύο ή τριών ατόμων. Είναι απίστευτα περίεργα και θα εξερευνήσουν κάθε σπιθαμή του σπιτιού. Δυστυχώς αυτή τους η περιέργεια είναι η κύρια αιτία πρωίμου θανάτου για τα περισσότερα. Ο ύπνος γι' αυτά τα ζωάκια είναι απαραίτητος. Κοιμούνται 18 με είκοσι ώρες την ημέρα. Ξυπνούν αρκετές φορές για να φάνε, να ελέγξουν την περιοχή τους και να κάνουν την ανάγκη τους... Η μέγιστή τους δραστηριότητα είναι δύο φορές την ημέρα. Η πρώτη ξεκινάει περίπου δύο ώρες πριν την ανατολή και η δεύτερη περίπου δύο ώρες πριν τη δύση οπότε και παίζουν ουσιαστικά ξεκούραστα μέχρι τελικής πτώσης.
Μόλις εγκατασταθούν στο νέο τους περιβάλλον πολύ γρήγορα ορίζουν την περιοχή τους και θεσπίζουν τους κανόνες που ισχύουν σε αυτή. Αυτό που τους ανήκει, τους ανήκει. Αυτό που είναι δικός σας, είναι πρόκληση για να σας το αρπάξουν...
Έπεται συνέχεια για όλους τους φίλους των ferrets...
